Es ist schwierig, diese seltsame Pflanze zu definieren, deren Blätter unverhältnismäßig groß und im ausgewachsenen Zustand giftig sind und von der nur die fleischigen Blattspreiten verzehrt werden. Letztere, hypertrophiert, haben eine erstaunliche Säure, die diese ansonsten spektakuläre Staude dazu verdammt, im Gemüsegarten eine Nebenrolle zu spielen.

Der Rhabarber stammt aus Asien und wurde im 13. Jahrhundert von Marco Polo in Europa eingeführt. Rhabarber wurde lange Zeit wegen seiner medizinischen Eigenschaften angebaut, seit 5000 Jahren von Chinesen und Russen. Erst seit dem 18. Jahrhundert wird er als Nahrungspflanze betrachtet. Vor allem in England (besonders Mitte des 19. Jahrhunderts) wurde sein Anbau entwickelt.

Der Name "Rhabarber" stammt vom spätlateinischen "rheubarbarum" oder "rhabarbarum", wörtlich "barbarische Wurzel". Er wurde manchmal auch "Rhapontik" von Ambroise Paré im 16. Jahrhundert genannt.

Der Geschmack des Rhabarbers variiert je nach Farbe. Rhabarber mit grünem Stiel hat einen sehr sauren, leicht herben Geschmack. Rhabarber mit rotem Stiel (dessen Fruchtfleisch ebenfalls rot ist) verströmt ein zartes Himbeeraroma.

Rhabarber ist reich an Vitamin C, Kalium, Phosphor, Magnesium und Kalzium. Rhabarber enthält 300 mg Oxalat pro 100 g, daher sollte er bei Nierensteinen vermieden werden. Er ist auch aufgrund seines hohen Fasergehalts recht abführend. Er soll antiseptische und entzündungshemmende Eigenschaften haben und bei der Behandlung von Krampfadern helfen.

Bei Kontakt mit Brennnesseln kann Rhabarber nützlich sein. Das Reiben der Blätter auf der betroffenen Stelle lindert den Schmerz.

Es gibt wenige Rhabarbersorten. Als Beispiele seien die folgenden Sorten genannt: Victoria und Glaskins Perpetual.

• Schwierigkeitsgrad : 2/3
• Dichte : 1 Pflanze/m²
• Lebenszyklus : Mehrjährig.
• Fortpflanzungsart : Sexuell oder vegetativ durch Teilung des Wurzelstocks (einen peripheren Teil der Pflanze mit ihren Wurzeln entnehmen und dann neu pflanzen).
• Bestäubungsart : Fremdbestäubung
• Gewicht für 1000 Samen : ca. 12 bis 17 Gramm.

• Klimazone und Winterhärte :  Rhabarber passt sich allen französischen Klimazonen an.
• Bodentyp : : Tiefer, frischer, humusreicher Boden.
• pH-Wert : Neutral.
• Feuchtigkeit : Gut durchlässiger Boden.
• Exposition : Halbschatten bis sonnig.
• Temperatur : Rhabarber verträgt Temperaturen bis zu -20°C. Er mag jedoch keine zu große Hitze.
• Frostbeständigkeit : Rhabarber ist eine mehrjährige Pflanze, die Frost übersteht. Sie verschwindet im Winter, aber ihr Wurzelsystem ist gut vorhanden und sie erscheint im Frühling wieder.

• Bodenvorbereitung: Den Boden 50 cm tief lockern und gut verrotteten Mist einarbeiten.
  
• Umpflanzen: Topf- und Baumschulpflanzen im März oder April im Abstand von 1 Meter in alle Richtungen umpflanzen.
• Bewässerung:
  • Häufigkeit: Gelegentliches Gießen.
  • Menge: Mäßiges Gießen.
  • Zeitraum: Bei der Pflanzung oder in Trockenperioden gießen.
• Werkzeuge: Gießkanne und Hacke oder Harke.
• Hacken / Jäten / Anhäufeln / Mulchen: Nach der Aussaat mulchen, damit die Pflanzen ihren ersten Winter in Ruhe überstehen. In den Folgejahren jeden Sommer eine dicke Mulchschicht* anlegen. Zwischen den Mulchschichten regelmäßig hacken.
• Winterschutz: Sobald die Pflanzen ins Freiland umgepflanzt sind, benötigen sie keinen Winterschutz mehr.
• Erntezeit: Von Mai bis Juni ernten und in feuchtem Klima bis September verlängern. In trockenerem Klima kann eine zweite Ernte Ende des Sommers erfolgen.
• Pflanzenteil: Man isst die Blattstiele des Rhabarbers. Achtung, die Blätter selbst sind giftig.
• Stadium: In der Regel dauert es 18 Monate nach der Aussaat, bis mit der Ernte begonnen werden kann.

Im Frühjahr die ersten jungen Triebe unter hohen, undurchsichtigen Glocken bleichen. Ohne Licht werden die jungen Triebe vergeilen und zarter und süßer, ideal für herzhafte Zubereitungen. Jedes Jahr im Frühjahr Kompost oder Mist hinzufügen. Die Blütenstiele fortlaufend entfernen, um das Wachstum der Blätter zu fördern.

• Methode: Je nach Bedarf ernten, indem die Blattstiele abgelöst werden. Rhabarber sollte am besten frisch verzehrt werden. Für längere Haltbarkeit lassen sich daraus köstliche Marmeladen oder Kompotte herstellen, die sich sterilisieren oder gut einfrieren lassen.
• Dauer: Die Blattstiele halten sich einige Tage im Kühlschrank und mehrere Monate als Kompott oder Marmelade.

• Kulinarisch: Rhabarber wird sorgfältig geschält und in kleine Stücke geschnitten. Er wird gut gesüßt (um seine Säure auszugleichen) als Kompott gegessen, das oft mit Zitronenschale oder Ingwer verfeinert wird und pur oder als Kuchen genossen wird. Man macht daraus auch Marmelade. In Butter geschwenkt und mit etwas Honig verfeinert, begleiten kleine Rhabarberstücke Wild, Geflügel, Schweinefleisch und Fisch. Rhabarber wird auch in Chutneys verwendet. Schließlich ist er Bestandteil eines italienischen Aperitifs, des Rabarbaro. Zum Beispiel kann man einen Kuchen mit Stachelbeeren und Rhabarber zubereiten.
• Sonstiges: Rhabarber kann zur Behandlung von Gummifluss bei Obstbäumen verwendet werden. Dazu den betroffenen Teil mit den Blättern abkratzen und einreiben.

Rhabarber kann zu einer Jauche gegen Blattläuse verarbeitet werden. Dazu 500 Gramm Blätter in 1 Liter Wasser mazerieren.